¿Qué es el ensilaje de maíz y cómo elaborarlo?

La preservación de forraje es una actividad esencial para las unidades de los sistemas de producción bovina intensivos o semi-intensivos, y se puede llevar a cabo mediante la elaboración de heno o ensilado.

Estas prácticas permiten almacenar alimentos o sus excedentes, para aprovecharlos cuando disminuye su abundancia en las épocas de frío o sequía. Además, mantiene su calidad y palatabilidad, lo cual los hace una excelente opción para la alimentación.

El ensilaje es un método de conservación que se basa en la fermentación anaeróbica (sin aire) de los forrajes, cuyo producto se denomina ensilado. Una de las especies más utilizadas en esta técnica es el maíz.

Su popularidad se debe sobre todo a sus características ya que este cereal proporciona un buen rendimiento, es uno de los más económicos y abundantes, así mismo provee un alto valor nutritivo y es muy apetecible para los animales. En seguida te detallamos sus cualidades.

Beneficios del ensilaje de maíz

Las principales ventajas que tiene el maíz es que aumenta la digestibilidad y se le pueden añadir otros productos como la melaza para ofrecer raciones más completas, además, requiere poco espacio de almacenamiento y permite despejar los campos para sembrar otros cultivos.

Elaborar ensilaje de maíz para ganado de engorda (sistema de alimentación intensiva) y vacas lecheras ayuda a proporcionarles una buena fuente de energía, con lo que se obtiene un incremento considerable en la producción de carne y leche, generando mayores ingresos económicos.

Tipos de silos para forraje

Se llama silo al compartimento destinado a almacenar y proteger al ensilado de la luz solar, aire y humedad del ambiente. A continuación, te mostramos una lista de sus variedades:

•  Aéreo o de torre
• Bolsa o microsilos
• Trinchera
• Bunker

De los anteriores, los silos tipo trinchera y bunker son los más comunes, aunque la decisión acerca del cual es el más conveniente depende del espacio y maquinaria, disponibles en cada rancho.

¿Cuánto ensilado debes elaborar?

Existe una serie de factores que no puedes perder de vista al momento de determinar la cantidad de forraje que se va a conservar. Te los mencionamos a continuación para que los tengas en cuenta:

1. ¿Cuántos animales se van a alimentar?
2. ¿Durante cuánto tiempo se va a proporcionar?
3. ¿Cuánto espacio de almacenamiento tengo disponible?
4. ¿Cuánta mano de obra y maquinaria necesito?

Una vez que hayas determinado tus necesidades, ahora si es momento de preparar todo para la conservación del alimento.

Cómo hacer un ensilado de maíz en 4 pasos

Antes de procesarlo se debe realizar la limpieza y el mantenimiento de los silos. Una vez que se tiene en las condiciones óptimas, lleva a cabo las siguientes recomendaciones para su elaboración, las cuales se enfocan en silo de trinchera y bunker.

Cosecha del forraje

El estado de madurez del grano es uno de los aspectos más importantes para el rendimiento del maíz. Cuando los forrajes son jóvenes, tienen un valor nutrimental alto, pero son poco recomendables por su baja productividad por hectárea.

Mientras que, por el contrario, un maíz muy maduro tiene menos nutrientes y palatabilidad para el ganado, pero mayor aprovechamiento. Debido a estas razones se recomienda cosechar el maíz cuando presente un aspecto lechoso-masoso.

Para evaluarlo, corta una mazorca a la mitad y observa los granos; si la línea blanca de aspecto lechoso abarca un medio, máximo, un tercio del grano, es momento de cortarlo y picarlo.

Picado

El tamaño de la partícula debe mantener una longitud entre 2 y 4 centímetros, cortes menores a 1 cm pueden provocar acidosis ruminal, mientras que fragmentos más grandes no permitirán apisonar bien el silo.

Para asegurar un buen picado, se recomienda afilar las cuchillas cada vez que sea necesario, además de ajustarlas adecuadamente y así lograr un corte uniforme.

Llenado y apisonado

El forraje ya cortado se acomoda y extiende en capas delgadas. A continuación, se apisona con ayuda de un tractor entre cada capa, para sacar todo el aire. Este paso se debe realizar lo antes posible, a fin de evitar dejar expuesta la superficie.

Un aspecto muy importante y que tienes que cuidar es que las llantas del tractor utilizado estén completamente limpias, libres de tierra y suciedad, antes de ejecutar el proceso.

Si se quiere usar algún aditivo para modificar la palatabilidad o el valor nutricional, se añadirá en este punto, asegurándose de distribuirlo bien. Sin embargo, cuando se emplea un forraje de buena calidad fermentativa como el maíz, no es necesario el uso de complementos.

Es crucial recalcar que los aditivos no solucionan fallas que involucren cortes tardíos, mala compactación o mal sellado, por lo que emplearlos no se traduce en una garantía de calidad.

Tapado y sellado

Se hace tan pronto se termine de llenar el silo, evitando entradas de aire y agua. Debe cubrirse por completo con un plástico bicapa de una sola pieza, poniendo una capa de tierra y llantas sobre la cubierta para hacer peso y proteger el ensilado de los rayos directos del sol.

Evaluación de la calidad del ensilado

La fermentación completa se lleva a cabo después de 60 a 70 días de almacenamiento, posterior a esto se puede comenzar la alimentación de los animales. Aunque se recomienda previamente evaluar su calidad.

Este deberá tener un olor ácido, pero agradable y observarse libre de moho o putrefacción. Asimismo, su temperatura no debe sobrepasar los 40 °C, ya que esto es sinónimo de procedimientos inadecuados. Observar un ensilado húmedo o viscoso significa que se encuentra mal fermentado.

Una vez que se abra el silo la entrada de aire ocasionará el deterioro del alimento, los depósitos pequeños deberán ser vaciados por completo en un lapso de 1 a 3 días, mientras que de los almacenamientos grandes se tiene que extraer a diario toda la cara de la pila con una profundidad mínima de 20 cm.

Recuerda siempre consultar a un profesional, pide a un agrónomo o veterinario especialista en nutrición que te ayude para elaborar un ensilaje de maíz de calidad. Si tienes alguna duda sobre este tema o requieres de asistencia técnica, contáctanos en Club Ganadero estamos para ayudarte.

Copyright © 2022 Merck & Co., Inc., Rahway, NJ, USA and its affiliates. All rights reserved.

Bibliografía

B.C. Ministry of Agriculture. (2015). Silage – Make it Right! British Columbia Ministry of Agriculture. Farm Structures Factsheet, 372.300-2.

Butler, T. J., Han, K. J., Muir, J. P., Weindorf, D. C., & Lastly, L. (2008). Dairy manure compost effects on corn silage production and soil properties. Agronomy journal, 100(6), 1541-1545.

FAO. (2020). Silage making for smallholders. Food and Agriculture Organization of the United Nations.

González, B. (1994). 5. Conservación de forrajes y consideraciones técnico-económicas. Revista de la Facultad de Agronomía de la Universidad del Zulia, 11(2).

Jones, C. M., Heinrichs, A. J., Roth, G. W., & Ishler, V. A. (2014). From harvest to feed: Understanding silage management. College of Agricultural Sciences Agricultural Research and Cooperative Extension. Pennsylvania State University.

Kononoff, P. J., Heinrichs, A. J., & Lehman, H. A. (2003). The effect of corn silage particle size on eating behavior, chewing activities, and rumen fermentation in lactating dairy cows. Journal of Dairy Science, 86(10), 3343-3353.

Molina, A., Arango, A., D´León, J., Roa, L., & Alzate, S. (2004). Ensilaje como fuente de alimentación para el ganado. Revista Lasallista de Investigación, 1(1), 66-71

Moran, J.B. (2005). Making quality silage.  In Tropical Dairy Farming: Feeding Management for Small Holder Dairy Farmers in the Humid Tropics. Department of Primary Industries.

Muck, R.E., Kung, L., Jr. and Collins, M. (2020). Silage Production. In Forages (eds K.J. Moore, M. Collins, C.J. Nelson and D.D. Redfearn). Wiley Online Library.

Ocanto, G., Acevedo, I., & García, O. (2013). Evaluación de las características fisicoquímicas y funcionales del ensilaje de maíz (Zea mays) y ensilaje de sorgo (Sorghum vulgare). Municipio Urdaneta del estado Lara. Agroindustria, sociedad y ambiente, 1(1), 110-129. 

Para reportes de eventos adversos por favor contactar a farmacovet@merck.com