Beneficios de la rBST en vacas para aumentar la producción lechera

La hormona rBST (recombinant Bovine Somatotropin, por sus siglas en inglés) es una versión sintética de la somatotropina bovina (bST), que es una hormona del crecimiento producida naturalmente por la glándula pituitaria de las vacas. 

La bST natural juega un papel crucial en la regulación del crecimiento en terneros y en la producción de leche en vacas lactantes. La rBST, por su parte, se produce mediante tecnología de ADN recombinante en un laboratorio, lo que permite su fabricación en grandes cantidades para uso comercial.

¿Cómo funciona la hormona rBST en las vacas?

La rBST funciona al estimular directamente la glándula mamaria de la vaca para que produzca más leche. Su mecanismo de acción es el siguiente.

1. Administración por inyección subcutánea (debajo de la piel). Generalmente cada 14 días, comenzando alrededor de los 2 meses después del parto y continuando durante gran parte de la lactancia.
2. Aumento del IGF-1. Una vez inyectada, la rBST actúa principalmente aumentando los niveles de otra hormona llamada factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) que se produce de forma natural, tanto en vacas como en humanos, y es esencial para el crecimiento y la replicación celular.
3. Estimulación de las células mamarias. Los niveles más altos de IGF-1 estimulan directamente las células productoras de leche en la glándula mamaria. La rBST incrementa la actividad de las células mamarias existentes para una producción de leche más eficiente, mantiene el número de las mismas para prolongar el pico de producción y redirige los nutrientes de la vaca hacia la producción de leche.

Diferencias entre rbgh y rbst

Es común que los términos rBGH (recombinant Bovine Growth Hormone) y rBST (recombinant Bovine Somatotropin) se utilicen de manera intercambiable, y en la práctica se refieren esencialmente a la misma sustancia: una versión producida en laboratorio de la hormona del crecimiento bovino.

• bGH (Bovine Growth Hormone) / bST (Bovine Somatotropin). Son las formas naturales de la hormona del crecimiento que produce la glándula pituitaria de la vaca. Son hormonas proteicas esenciales para el crecimiento, desarrollo y mantenimiento del metabolismo del animal. En vacas adultas, la bST natural juega un papel crucial en la regulación de la producción de leche.
• rBGH (recombinant Bovine Growth Hormone) / rBST (recombinant Bovine Somatotropin). La «r» al inicio de ambos términos significa «recombinante». Esto indica que la hormona ha sido producida sintéticamente en un laboratorio utilizando tecnología de ADN recombinante.

Beneficios de la somatotropina bovina recombinante (rBST) en la producción de leche

Los beneficios de la rBST en la producción de leche se centran principalmente en el aumento de la eficiencia productiva y, en consecuencia, en el potencial incremento de la rentabilidad para el ganadero.

• Aumento sustancial en la producción. Las vacas tratadas con rBST pueden aumentar su producción diaria de leche entre un 10% y 15% (hasta un 20% en algunos casos), estimulando las células mamarias y prolongando la lactancia.
• Mayor eficiencia en la producción. Una mayor producción de leche por vaca reduce los costos fijos al distribuirlos en un volumen mayor, disminuyendo así el costo de alimento por litro. 
• Mayor rentabilidad para el productor. El incremento en el volumen de leche vendida, junto con la mejora en la eficiencia, se traduce en un mayor ingreso bruto para la unidad de producción. Aunque el uso de rBST implica un costo adicional, para algunas operaciones el beneficio neto puede ser positivo si se manejan bien los demás factores productivos.

Para optimizar los beneficios del rBST, es crucial un manejo nutricional y sanitario excelente de las vacas. Sin una dieta de alta calidad y buena salud, los resultados pueden ser limitados o causar problemas al animal.

Mitos y percepciones comunes del uso de la rBST

El uso de la somatotropina bovina recombinante (rBST) en la producción lechera ha sido objeto de un intenso debate público, generando numerosos mitos y percepciones erróneas, por ejemplo:

«La leche contiene hormonas dañinas para la salud humana»

Organizaciones científicas y regulatorias mundiales (FDA, OMS, NIH) han confirmado que la leche tratada con rBST es segura, sin diferencias relevantes, pues contiene hormonas naturales de la vaca, incluso si no se trata con rBST. Los niveles de IGF-1 en la leche son muy bajos y se inactivan o rompen con la pasteurización y la digestión.

«La rBST se transmite al consumidor, causando efectos biológicos»

La rBST es una proteína, y como todas las proteínas, es degradada por el calor (pasteurización) y las enzimas digestivas en el tracto gastrointestinal humano. Además, no es acumulativa y es específica de cada especie, por lo que no sobrevive intacta ni ejerce efectos biológicos en humanos.

«Existencia de rBST oculta, sin notificar al consumidor” 

En EE.UU., donde la rBST es legal, los productores pueden etiquetar voluntariamente la leche como «sin rBST» si pueden verificarlo, una práctica común por demanda del consumidor. Sin embargo, la FDA prohíbe etiquetas que sugieran diferencias de seguridad o calidad, ya que científicamente no las hay. 

Estrategias de manejo para mitigar riesgos 

Manejo nutricional

Las necesidades nutricionales de una vaca varían drásticamente a lo largo de su ciclo de producción.

• Postparto temprano (transición). Es la etapa más crítica, se debe proporcionar una dieta de alta densidad energética y proteica para evitar el Balance Energético Negativo (BEN) severo, que predispone a cetosis, desplazamiento de abomaso y problemas reproductivos. Es necesario un forraje de calidad y concentrados adecuados.
• Pico de lactancia. La demanda nutricional es máxima. La dieta debe ser capaz de sostener la alta producción de leche sin comprometer las reservas corporales o la salud reproductiva.
• Lactancia tardía y secado. Las dietas se ajustan para permitir la recuperación de la condición corporal y preparar la glándula mamaria para el siguiente ciclo.

Adicionalmente, se tiene que evaluar periódicamente la condición corporal de las vacas y analizar la calidad de los forrajes para hacer los ajustes necesarios en la dieta. Utilizar suplementos minerales, vitamínicos y aditivos alimenticios que mejoren la digestibilidad y la eficiencia del uso de nutrientes también son recomendables. 

Monitoreo veterinario preventivo

La vigilancia constante y la intervención veterinaria proactiva son indispensables para prevenir y controlar los problemas de salud. En el programa de rBST, cualquier vaca que presente un evento de enfermedad debe quedar temporalmente fuera del tratamiento hasta su recuperación, garantizando su bienestar y la continuidad del manejo responsable.

• Pruebas CMT. Detección de mastitis subclínica en leche individual.
• Monitoreo de CCS. Identificar vacas con infecciones mediante CCS del tanque y, si es posible, individual.
• Observación. Capacitar al personal para detectar signos tempranos de mastitis clínica.
• Rutinas de ordeño higiénicas. Minimizar exposición a patógenos.
• Terapia de secado: implementar programas con antibióticos intramamarios y/o selladores para curar y prevenir infecciones durante el periodo seco.

Ajustes reproductivos

Para optimizar la reproducción bovina, es esencial implementar una detección de celo eficiente con métodos precisos, un diagnóstico de gestación temprano para reducir los días abiertos y un monitoreo activo de la salud uterina posparto, tratando problemas como la retención de placenta y la metritis.

Uso responsable de antibióticos

Para el uso adecuado de antibióticos, se debe diagnosticar con precisión (idealmente con cultivo y antibiograma), administrar la dosis y vía correctas respetando los períodos de retiro, y priorizar la prevención (vacunación, higiene, nutrición) para reducir su necesidad.

Incorporación de innovación 

Para potenciar la producción de leche y optimizar el manejo, algunos productores pueden considerar el uso de tecnologías avanzadas, siempre bajo supervisión veterinaria y respetando las regulaciones locales.

La rBST es una hormona recombinante que contribuye a incrementar la producción de leche en vacas lecheras sanas. Se inyecta cada 14 días, generalmente entre los 80 y 100 días postparto y hasta un mes antes del secado. Su uso puede favorecer la eficiencia productiva, mejorar la rentabilidad y reducir la huella de carbono por litro de leche, sin requerir período de retiro.

¿Te interesa saber más sobre nuestros productos para mejorar la producción de tus vacas? Revisa nuestro catálogo especializado y acércate a tu distribuidor autorizado si deseas adquirir alguno. 

Referencias:

• Vargas, A. Osorio, C. Villa, N. Caballos, A. (2006). “Efecto del uso de una somatotropina bovina recombinante (STbr) en vacas lecheras a pastoreo bajo condiciones tropicales” Med. Vet., Vol. XXXVIII Nº 1, p. 33-38
• Contexto ganadero. (2018). La hormona somatotropina puede mejorar la producción de leche en el trópico.

Para reportes de eventos adversos por favor contactar a farmacovet@merck.com